Nők. Feltalálók. - 1. rész

Számos olyan kreatív, innovatív nő élt az elmúlt századok során, aki elképzelt, fejlesztett, tesztelt és tökéletesített olyan, az emberiség fejlődését szolgáló fantasztikus dolgokat,  mint a mentőtutaj, az eldobható pelenka vagy éppen a rakétaüzemanyag, mégis legtöbbünknek nehéz lenne egyetlen feltalálónőt is megnevezni. Pedig, ha GPS-t használsz a mobilodon, ha bekapcsolod az ablaktörlőt, amikor esőben vezetsz, vagy megeszel egy csokis sütit, azt is egy haladó szellemű nőnek köszönheted. Azok előtt a figyelemre méltó nők előtt tisztelegve, akiknek találmányai megváltoztatták a világot, most induló sorozatunkban húsz zseniális nő történetét osztjuk meg. 

Jeanne Villepreux-Power (1794-1871)

Bár a Jeanne Villepreux-Power név ma már kevéssé ismert, a francia természettudós saját korában híres volt találmányáról, amely lehetővé tette az emberek számára, hogy könnyebben tanulmányozzák a tengeri élővilágot: ez, az akvárium! Villepreux-Power Szicília szigetén kezdte meg tudományos vizsgálatait és 1832-ben kezdte el a nautilus (csigaházas polip) kutatását. 

Az általános vélekedés szerint, a nautilus egy másik organizmustól veszi el a héját, de ahhoz, hogy megállapítsa, ez igaz-e, Villepreux-Power létrehozta az első üveg akváriumot, hogy ellenőrzött körülmények között megfigyelhesse a nautilust, bizonyítva, hogy valójában saját héjat készít. Két további változatot tervezett: egy ketrecben lévő üvegberendezést a sekély vízi élőlények tanulmányozására és egy ketrecszerű akváriumot, amelyet különböző mélységekbe lehet emelni és leengedni. Meg akarta ismerni az óceán mélyén úszó lényeket, ezért üvegtartályokat épített, és ezzel örökre megváltoztatta a víz alatti élet tanulmányozásának módját. Jeanne Power megfejtette a tengeri állatok rejtélyeit és közzétette eredményeit abban a korban, amikor a nők tudományhoz való hozzájárulását kevesen ismerték el. Jeanne azonban kitartó volt: amikor kutatásának feljegyzései elvesztek, nekilátott, hogy megismételje tanulmányait és amikor a férfiak megpróbálták elvenni az eredményeit, szilárdan kitartott, és ragaszkodott a neki járó elismeréshez. A tizenkilencedik századi tudósnő öröksége minden akváriumban él, amely otthonokban, kutatóintézetekben és állatkertekben található ma, szerte a világon.

Margaret E. Knight (1838-1914)

Nyilván te is nap, mint nap használsz papírzacskót és ezt Margaret "Mattie" Knightnak, a 19. század leghíresebb női feltalálójának köszönheted! A Maine államban született Knight számos találmányt mondhat a magáénak, de leginkább egy 30 éves korában épített gépéről volt ismert, amely papírt hajtogatott és ragasztott, létrehozva a lapos fenekű papírzacskót. A termék népszerű volt – valójában olyan népszerű, hogy egy férfi, aki Mattie találmányát építő gépműhelyben dolgozott, ellopta az ötletet, hogy maga szabadalmaztassa. Amikor Knight bíróság elé állította őt a szabadalma elbitorlása miatt, a férfi azzal érvelt, hogy egy nő "nem tudja megérteni a mechanikai bonyolultságot". Knight azonban megnyerte a pert, amikor igazolta, hogy ő tervezte a gépet és ezzel jogot szerzett a gépe szabadalmaztatására is. 

Karrierje során Knight több, mint 100 különböző gépet talált fel, és 20-at szabadalmaztatott közülük, köztük egy forgómotort, egy cipővágó gépet és egy szárnyas ablakkeretet. A Találmányaim feliratú vázlatfüzetével és az apja szerszámosládájával Mattie szinte bármit tudott készíteni – játékokat, szánkókat és lábmelegítőt. Amikor mindössze tizenkét éves volt, fém védőburkolatot tervezett, hogy megakadályozza, hogy textilszövőgépek mozgó alkatrészei megsebesítsék a dolgozókat. Felnőttként megalkotta azt a gépet, amelyet még ma is használnak a négyzetfenekű papírzacskók készítésére. Élete során kiérdemelte a "Lady Edison" címet.

Josephine Cochrane (1839-1913)

Josephine Cochrane amerikai feltalálónő azután állt elő egy mechanikus mosogatógép ötletével – amely biztonságosan megtartja az edényeket a rácsos tartóban, miközben a vízpermetező nagy nyomás alatt megtisztítja őket –, miután a személyzet összetörte az edényeit. Amikor pedig férje 1883-ban meghalt, jelentős adósságokat hagyva maga után, a mosogatógép működése – és nyereségessé válása – elengedhetetlenné vált. 1886-ban engedélyezték szabadalmát és forgalmazni kezdte mosogatógépét a szállodákban.ű

 "El sem tudod képzelni, milyen volt akkoriban... egy nő, aki egyedül átmegy a szálloda hallján" - mondta egy újságírónak. "Soha nem voltam sehol a férjem vagy az apám nélkül – az előcsarnok pedig óriásinak tűnt. Azt hittem minden lépésnél, hogy elájulok, de nem tettem – és egy 800 dolláros rendelést kaptam jutalmamként." 1893-ban mosogatógépét kiállították a Chicagói Kolumbiai Világkiállításon. Cochrane öröksége tovább él: cégét 1916-ban megvásárolta a ma is ismert KitchenAid és Cochrane neve még mindig az egyik alapítóként szerepel.

Maria Beasley (1847-1904?)

Maria Beasley amerikai feltaláló egyik találmányával egy vagyont keresett – egy másikkal életeket mentett! Ma keveset tudunk erről a figyelemre méltó nőről, de nyilvánvaló, hogy elkötelezett vállalkozó volt; legalább 15 találmányt nagy sikerrel értékesített, köztük egy lábmelegítőt, egy kisiklásgátlót vonatokhoz és egy hordógyártó gépet, amelyek becsült bevétele évi 20 000 dollár volt, akkor, amikor a legtöbb dolgozó nő napi 3 dollárt keresett. 1880-ban azonban feltalált valamit, ami életeket menthet a tengeren: egy lenyűgöző módon továbbfejlesztett mentőtutajt. Bár a hajókon voltak vésztutajok, ezek egyszerű deszkák voltak, üreges úszókkal és védőkorlát nélkül – majdnem pontosan olyan, mint egy fából készült tutaj egy rajzfilmben. Beasley olyan csónakot akart létrehozni, amely "tűzálló, kompakt, biztonságos és könnyen vízre bocsátható". Az úszók stílusának megváltoztatásával létrehozott egy olyan eszközt, amely tárolás céljából összehajtható, de vészhelyzetben gyorsan szétnyitható, ugyanakkor oldalt még védőkorlátok is elhelyezhetők rajta. Csodálatos ötletei és teljesítményei ellenére azonban saját korának hozzáállása jellemző: az 1880-as amerikai népszámláláson Beasleyt a „munkanélküli háziasszony” listán szerepeltették.

Mary Anderson (1866-1953)

El tudod képzelni, hogy ablaktörlő nélkül autót vezetsz rossz időben? Amíg Mary Anderson nem gondolt rájuk, ez volt az egyetlen lehetőség! Anderson ingatlanfejlesztő és állattenyésztő volt, amikor 1902-ben New Yorkban járt és egy trolin utazva azt látta, hogy a sofőrnek ki kell nyitnia az első ablak üvegeit, hogy átlásson a zuhogó havas esőn. Amint hazatért Alabamába, hozzálátott a megoldás kidolgozásához. Készüléke egy kart használt a járműben a szélvédőn lévő gumilapát vezérlésére. Hasonló eszközöket már korábban is készítettek, de az Anderson-féle volt az első hatékony modell. 1903-ban, amikor Anderson szabadalmat kért, az autók még nem voltak túl népszerűek. 

Henry Ford A-modell autóját még nem is gyártották. Ezért amikor Anderson 1905-ben megpróbálta eladni találmányának jogait egy neves kanadai Dinning and Eckenstein cégen keresztül, elutasították a kérelmét. Azzal érveltek, hogy "nem tekintjük olyan kereskedelmi értékűnek, amely indokolná, hogy eladjuk." Ezenkívül sokan hangsúlyozták annak kockázatát, hogy a vezető figyelmét elvonja a készülék és a mozgó ablaktörlők használata. 1913-ra az autógyártó üzletág exponenciálisan növekedett, majd 1922-ben a Cadillac lett az első autógyártó, amely az ablaktörlőt alapfelszereltségként alkalmazta. Anderson azonban soha nem profitált találmányából, a szabadalom ugyanis1920-ban lejárt.

Hamarosan folytatjuk a híres feltalálónőkről szóló sorozatunkat, kapcsolódjatok akkor is.